Rennes supo darle la vuelta al marcador y despachó el jueves 3-1 a un Arsenal con 10 hombres en el partido de ida de los octavos de final de la Liga Europa, resultado que amargó al retorno del arquero Petr Cech a la ciudad del noroeste de Francia donde jugó durante dos temporadas.
El meta checo de 36 años, quien había anunciado que se retirará al término de esta temporada, tapó varios remates de peligro a un anfitrión de vocación ofensiva. Pero poco pudo hacer antes los remates que remecieron las redes, incluyendo el autogol de Nacho Monreal.
Rennes fue el primer club de Cech en el extranjero. Se fue a Francia en 2002, procedencia del Sparta Praga. Dos años después fichó con Chelsea.
La expulsión del defensor griego Sokratis Papastathopoulos cerca del final del primer tiempo mermó a Arsenal. Pero el desteñido desempeño de los Gunners debe preocupar al técnico Unai Emery de cara al compromiso contra Manchester United por la Liga Premier, con el cuarto puesto en juego, el domingo.
Otra sorpresa se produjo en España, donde Slavia Praga sacó un empate 2-2 ante el Sevilla, el equipo más laureado de la Liga Europa.
Frankfurt no pasó del empate sin goles como local ante el Inter de Milán.
En otros resultados, Villarreal derrotó de visitante 3-1 al Zenit de San Petersburgo y el Dínamo de Zagreb ganó en casa 1-0 ante Benfica.
Emery hizo cuatro cambios a la alineación inicial de su equipo, que igualó 1-1 ante Tottenham el sábado. Pierre-Emerick Aubameyang reemplazó al suspendido Alexandre Lacazette en la delantera. Las otras variantes fueron las de Mesut Ozil y el uruguayo Lucas Torreira en el mediocampo, más Cech en el arco.
Todo empezó bien para los visitantes.
A los cuatro minutos del encuentro, Alex Iwobi desairó a un zaguero por la banda izquierda del área y definió con un disparo combeado para batir al Tomas Koubek, un disparo que más bien pareció ser un pase.
Arsenal se quedó con 10 hombres cuatro minutos antes del descanso, luego que a Sokratis recibió su segunda tarjeta amarilla. Rennes niveló en el tiro libre que se pitó en la jugada. El disparo de Benjamin Bourigeaud rebotó en la barrera, pero prendió el rebote para inflar las redes.
A partir de la expulsión, los Gunners atacaron menos y fueron más vulnerables en la defensa.
Luego del autogol de Monreal a los 65, Ismaila Sarr coronó el buen partido de Rennes con un remate de cabeza en el corazón del área a dos minutos del final.
Los partidos de vuelta se jugarán el 14 de marzo.
